La biologie, ce n'est pas votre truc. D'ailleurs, vous ne vous y intéressez pas, car vous trouvez qu'elle ne vous touche pas de près. Vraiment? Pourtant, elle est présente partout autour de vous et dans votre quotidien!

Quel rapport avec la biologie?

Lorsque vous vous levez le matin, c'est une baguette bien chaude choisie chez votre boulanger préféré qui vient réveiller vos papilles. Eh bien, déjà à cet instant, c'est la biologie qui vous offre ce bon pain. Ce qui fait le pain, c'est la levure du boulanger, un organisme vivant unicellulaire qui fermente, et qui permet ainsi de faire lever la pâte. Sans levure, pas de mie! Et c'est dans le choix de cette levure qu'est la biologie. Chaque boulanger choisit la levure qu'il utilise, ce qui va influencer la fermentation et les arômes du pain. C'est donc la biologie qui vous fait préférer un pain à un autre!

Et d'ailleurs, savez-vous quel est le point commun entre le pain, la bière et le vin? La biologie, bien sûr! C'est encore la même levure, celle que l'on appelle levure de boulanger ou levure de bière, ce qui correspond pour les scientifiques à l'espèce Saccharomyces cerevisiae. Pour produire l'énergie nécessaire à sa survie, cette levure consomme le sucre présent dans son milieu et libère du CO₂ et de l'éthanol. L'éthanol, c'est tout simplement l'alcool, dont vous connaissez probablement les effets. Dans la bière, les deux sont importants, éthanol pour l'alcool, et le CO₂ pour les bulles!

Saccharomyes cerevisiae, une levure dans votre assiette
Source: Wikimedia Commons

Là où encore une fois la biologie prend son importance, c'est dans le choix du variant de levure utilisé pour la vinification. Ces variants, appelés "souches", sont issus de milliers d'années de sélection par l'Homme des meilleurs vins. En effet, la levure est aussi responsable, par des mécanismes secondaires, de la production des arômes, essentiels pour différencier un vin d'un autre, chaque souche produisant des arômes légèrement différents. Tout l'art du vigneron consiste donc à bien appliquer la biologie pour obtenir un bon vin!


Alors, convaincus que la biologie est présente dans votre quotidien?

Non, vous voulez un autre exemple? Et si on parlait de génétique?
Un enfant qui vient de naître dans la famille? Vous entendrez à coup sûr: "Il a le nez de son grand-père", "Elle a les yeux de son père", "Il a le petit-doigt de travers comme son cousin", "Elle a les fossettes de sa mère". Il y a probablement une part de vérité dans ces ressemblances que chacun cherche à trouver. Alors voilà, désolée de vous décevoir, mais vous n'échapperez pas à cette ressemblance physique avec vos parents, c'est la génétique qui le décide. Mais il n'y a pas que des inconvénients: ma mère n'a plus besoin de me présenter, il ne fait aucun doute que je suis sa fille!

Il y a encore bien d'autres exemples de la présence de la biologie dans votre quotidien, car cette science du vivant est intrinsèquement liée à nos vies. Mais je vais vous laisser le soin de les découvrir. Alors voyez-vous où est la biologie dans votre quotidien?


Cet article a été inspiré par la journée sur la science et l'art tout autour de nous, de la MuseumWeek. Retrouvez toutes les contributions sur Twitter avec le mot-dièse #inspirationMW.


Sources: 

Chambers PJ, Pretorius IS.(2010)  Fermenting knowledge: the history of winemaking, science and yeast research. EMBO reports

Aslankoohi E, Rezaei MN, Vervoort Y, Courtin CM, Verstrepen KJ (2015) Glycerol Production by Fermenting Yeast Cells Is Essential for Optimal Bread Dough Fermentation. PLoS ONE 10(3): e0119364.

Gènes, génome, génétique, ADN, qu'est-ce donc que tout cela? Derrière ce vocabulaire parfois complexe et spécifique se cachent toutes les subtilités de l'information génétique.

L'ADN, quésako?

La cellule est l'unité fondamentale du vivant: c'est une entité capable de fonctionner de façon autonome, puisqu'elle possède toute l'information nécessaire à sa vie et l'ensemble des éléments lui permettant de lire et d'exploiter cette information. Votre corps est constitué de plusieurs dizaines de milliers de milliards de cellules. Si, si, vous avez bien lu: c'est de l'ordre de 3,72 x 10¹³ pour les fans de chiffres. Chacune est autonome tout en interagissant avec ses voisines. A l'inverse, certains espèces, comme les bactéries, sont constitués d'une seule cellule par organisme. Voilà qui pourrait expliquer la différence de taille!

Qu'elle fasse partie du corps humain ou soit une bactérie autonome, la cellule contient une information dite génétique qui constitue en quelque sorte une encyclopédie définissant toutes les données propres à son espèce: c'est le génome.

Cette encyclopédie du vivant n'est pas écrite sur du papier, mais sur une molécule beaucoup plus adaptés à la taille de la cellule: l'acide désoxyribonucléique, plus couramment connu par son diminutif, l'ADN. Malin, l'ADN est non seulement le support de cette information génétique, mais aussi son alphabet. Un alphabet à quatre lettres, A, C, G et T.

Molécules d'ADN

Selon l'espèce, le génome peut être composé d'une ou plusieurs molécules d'ADN, les chromosomes. Ces chromosomes correspondent ainsi chacun à un volume de l'encyclopédie cellulaire. Il y a par exemple un seul chromosome chez la bactérie contre 23 (présents en double exemplaire) chez l'Homme.

Mais quelle est donc cette information génétique portée par les chromosomes? La plus connue, ce sont les gènes. Un gène est en effet une unité d'information génétique, une définition de l'encyclopédie en quelque sorte. Mais les gènes ne représentent que 2% du génome humain.

Et le reste du génome, il sert à quoi? Cet ADN qui ne contient pas de gènes a initialement été nommé "ADN poubelle" par les chercheurs, c'est dire si il semblait inutile. Pourtant, de nombreuses fonctions de ces régions dites "non-codantes" sont découvertes progressivement. Une partie a un rôle structural, comme les centromères, qui sont importants lors des divisons cellulaires, ou un rôle protecteur, comme les télomères, situés aux extrémités des chromosomes et qui agissent telles les couvertures de ces volumes de l'encyclopédie du vivant. D'autres fonctions sont aussi connues pour ces régions, mais ceci est une autre histoire.


Alors voilà le génome, c'est l'encyclopédie cellulaire, une source d'information essentielle pour la vie de la cellule et la génétique est la science qui l'étudie.

Sources:

An estimation of the number of cells in the human body (2013) Eva Bianconi, Allison Piovesan, Federica Facchin, Alina Beraudi, Raffaella Casadei, Flavia Frabetti, Lorenza Vitale, Maria Chiara Pelleri, Simone Tassani, Francesco Piva, Soledad Perez-Amodio, Pierluigi Strippoli, and Silvia Canaider. Ann Hum Biol

Finishing the euchromatic sequence of the human genome (2004) International Human Genome Sequencing Consortium. Nature

Offrez vous une jonquille pour soutenir la recherche contre le cancer. Du 17 au 22 mars, l'Institut Curie lance son opération "Une Jonquille pour Curie". Le principe: s'offrir un accessoire siglé Jonquille ou faire un don à l'Institut Curie pour soutenir la recherche contre le cancer.

Situé au cœur de Paris depuis plus de 100 ans, l'Institut Curie est spécialisé dans la lutte contre le cancer, depuis la recherche jusqu'aux soins. C'est une fondation reconnue d'utilité publique qui regroupe 14 unités de recherche et deux centres hospitaliers, soit plus de 3000 personnes unies dans un même objectif.

L'institut a choisi la jonquille comme symbole d'espoir contre le cancer. Pour 2 à 5 €, vous pouvez vous offrir une broche, un stylo ou un sac cabas marqué de cette fleur et offrir ainsi votre contribution à la recherche contre le cancer.

N'hésitez plus, pour faire une fleur à la recherche, c'est par ici: http://www.boutique.curie.fr

Le saviez-vous: il n'est pas nécessaire d'être médecin pour être docteur. Docteur est un titre obtenu par la réalisation d'une thèse. Il est ainsi possible d'être docteur en biologie (comme moi!), en mathématique, en physique, mais aussi en littérature ou en philosophie.

Les anglo-saxons ont bien noté cette différence, puisqu'ils distinguent le docteur en médecine, dit M.D. pour Medicinæ Doctor (oui, comme Docteur House!) du PhD, le "Philosophiæ doctor", ou docteur en philosophie, une dénomination qui s'applique même aux docteurs en science.

"Hé, mon petit est malade. Es-tu un vrai docteur, ou juste un docteur en philosophie?"

Le doctorant, ou thésard, est un étudiant un peu particulier puisqu'il a quitté les bancs de l'université pour hanter les paillasses d'un laboratoire ou les rayonnages d'une bibliothèque. Encadré par un chercheur confirmé, appelé directeur de thèse, il travaillera pendant 3 à 5 années, voir plus pour les matières littéraires, à tenter de répondre à une question de son choix (ou de celui de son directeur de thèse).

Ce travail conduit le plus souvent à la publication d'un ou plusieurs articles dans des journaux internationaux de renom. Il sera conclu, au prix de nombreuses heures de sueur, par l'écriture d'un pavé de plusieurs centaines de pages, souvent indigeste pour le néophyte, appelé pompeusement "manuscrit de thèse".

Suite à l'approbation d'un jury de spécialiste, le doctorant est autorisé à réaliser sa soutenance de thèse. Cette présentation orale, suivie de questions toutes plus compliquées les unes que les autres, dure plusieurs heures et est la dernière étape dans une vie d'étudiant. Elle se termine après délibération du jury par l'attribution du titre de docteur.

Le docteur, n'en faites pas tout un fromage!

Ainsi, le docteur est quelqu'un qui a réalisé un travail de longue haleine, complexe et nécessitant patience et minutie. Ce travail lui a permis de développer de nombreuses compétences. Il est capable de gérer un projet, de sa conception à sa réalisation, mais aussi de communiquer sur ses résultats, à l'écrit comme à l'oral, même en anglais.

Le docteur, c'est aussi quelqu'un capable de travailler de façon autonome, de se remettre en question et de faire preuve d'esprit critique. Et surtout, ayant exercé un métier fait de 90% d'échec pour 10% de réussite, le docteur a appris à la dure la persévérance.

Ainsi, le docteur est un travailleur efficace et motivé. Alors n'hésitez plus, embauchez un docteur!